磐越西線で新津に到着しました。新津からは快速くびき野で直江津へ。乗り換え時間が約１時間あります。18切符等のフリー切符だと新潟まで行くところ、今回の旅は一筆書き。食料調達もしたかったのでくびき野は指定席券を購入、駅前のコンビニのイートインコーナーで軽食＆珈琲タイム。最近ではコンビニにもドリップタイプのコーヒーが普及し始めていてコーヒー党には嬉しいことです。くびき野の到着時刻が近づいてきたので再び駅構内にはいるとちょうどSL「ばんえつ物語」の回送列車が戻ってきました。やっぱりSLは音から違いますね。昨年は「クリスマストレイン」で磐西ＳＬにデビューしましたが今年は通常運行のばんえつ物語に乗りに来たいですね。しかし「きたぐに」なき今どうやって新潟までやってくるのかが最大の問題です。
そうこうしているうちにやって来たくびき野6号、新井ゆき。半室グリーン車・1号車～2号車指定席はがらがらでやってきました。しかし3号車～6号車自由席は結構な乗車率。485系といえど特急料金なしで乗れる特急並みの停車駅の快速列車、なかなかの人気列車です。
くびき野の指定席は新幹線の乗換駅長岡から多くの乗車があります。いわば東京方面～柏崎地区の着席需要のための指定席なのでしょうね。新津で列車を持っているとき微妙な生ぬるい風が吹いていたのですが、心配された日本海沿いの強風区間も通常に走行、定時に直江津駅に到着しました。
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