【2012夏西へ】�@久しぶりに『さくら』

なんだか最近遠出するにも東の方へばかり目がむいていたのでちょっと西へ足を向けてみました。今春のダイヤ改正で中国地方山間部の列車が軒並み減便されています。乗ろう乗ろうと思っているうちに列車がなくなっていたってこともこれまであったので思い立ったが吉日。6月3週目に予定していたのですが6月30日から「岡山尾道お出かけパス」が発売、フリーの範囲から逸脱しちゃうんですがその区間を別買いしてもお安くなりそうだったので「岡山尾道お出かけパス」適用初日にお出かけしてきました。

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【2012夏西へ】�A岡山尾道おでかけパスを電話予約で

さくら541号で岡山に到着しました。岡山からは在来線普通列車の旅。今回の旅では「岡山尾道お出かけパス」を使用しました。JR西日本のお出かけパスシリーズ、おトクなんですが事前購入制となっていて旅人には使いにくい切符…、だったんですがJR西日本の電話予約サービスで事前予約ができるようになりました。クレジットカードでの決済が必要ですが、購入期限までに電話予約しておくと使用当日に緑の窓口や緑の券売機で受け取ることができます。

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【2012夏西へ】�B緑が目にしみる津山線へ♪

さていよいよ津山線への乗車です。岡山8:07発津山行普通列車はなんと4両編成!乗車した日は土曜日でしたが平日は通学の学生さんでいっぱいなんでしょうね。がらあきのキハのボックスシートに着席、自販機で購入した「桃の天然水」（岡山にきたら桃でしょう！）を窓際においてローカル線旅情の開始です。

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【2012夏西へ】�C姫新線、難関の旧作備線区間

津山駅からは10:11発の新見行き859Dに乗車。キハ120の単行運転です。津山から新見までは作備線として開業した区間。途中の中国勝山で列車本数が半減するいわゆる「難関区間」です。中国自動車道とほぼ並行して走るため大阪方面には列車よりも高速バスの方が便利となり過去に走っていた優等列車も全く走らなくなりました。

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【2012夏西へ】�D超難関区間・芸備線最北区間

新見駅前の食堂でお昼をいただき、芸備線・備後落合ゆきに乗車します。芸備線の新見〜備後落合間は全国的にも有名な偉大なるローカル線。東條〜備後落合間は1日わずか3往復の運転となります。2012年春のダイヤ改正で中国地方のローカル線は減便されまくったのですがこの区間、既に最小運行本数になってしまっていたので減便はまぬがれました。しかし夕方の備後落合ゆきは備後落合での接続列車がなくなってしまったので、芸備線三次方面、木次線出雲横田方面いずれにも新見発13:00の列車が最終接続列車という状態になってしまっています。

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【2012夏西へ】�E山中のジャンクション備後落合

芸備線・新見発備後落合ゆきに乗車して備後落合駅に到達しました。かつては夜行急行「ちどり」もスイッチバックした芸備線と木次線のジャンクション。現在では両線とも超がつくほどのローカル線。木次線は日によっては1日2往復しか列車がこない日もあります。今回の旅の目的の一つにそんな超ローカル線のジャンクションに3色のキハ120が揃うところをこの目に焼き付けたく訪れてみました。

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【2012夏西へ】�F芸備線を西へ

備後落合駅で3列車集合を堪能したあとは芸備線・三次行きに乗車します。こちらは広島（三次）のキハ120型。芸備線、福塩線を走っています。備後落合駅を出発すると再び山あいを徐行運転を交えながらゆっくり進みます。備後落合駅の場所って特に開けているわけでもなく、三次〜新見の路線に島根県から線路が交じったところに駅を作った、ホントに落ち合った場所に駅を作ったって感じですね。

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【2012夏西へ】�G地味なローカル線？福塩線へ

塩町から福塩線・府中行きワンマンカーｷﾊ120に乗車します。福塩線非電化区間（府中〜塩町）は1日6往復と難関区間の一つ。2012年春のローカル線ぶった斬りダイヤでも大ナタが振るわれ特定日には昼間の運転がなくなり６〜７時間列車の間隔が空いてしまうという事態になってしまいました。

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【2012夏西へ】�H福塩線電化区間

福塩線ディーゼルカーは府中まで。府中で電車に乗り換えます。かつては旧型国電で賑わった府中電車区も現在では105系電車がほとんどです。瀬戸内地区の黄色一色塗装も105系だと違和感少ないんですがね…

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【2012夏西へ】�I井原鉄道IRT355型気動車

福山に宿泊して2日目の日程です。まずは福山から再び福塩線で神辺まで。神辺から井原鉄道に乗車します。まずはずっと気になっていたIRT355型。ｷﾊ120のOEMかな？とも思っていたのですが実際目の前にすると微妙に違います。車内に入るとクロスシートが多い！？クロスシート1つ分くらい車体が長いようです。

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【2012夏西へ】11.福塩線から井原鉄道へ

福山からの帰路はまずは福塩線。福塩線から井原鉄道へと向かいます。福山発井原鉄道への直通便は1日3往復あるのですがあさはちょっと早いのでパス。神辺で乗り換えることとします。宿でチェックアウトギリギリまでのんびりして福山駅へGO!福山から井原鉄道経由総社までの切符は券売機じゃ買えないみたいなのでみどりの窓口で購入しました。そしてホームに上がると昨夜と同様山陽ホームに117系サンライナーが♪これはどうしても乗って欲しいんでしょう。夏の１８切符でサンライナーツアーでもしますかね。

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【2012夏西へ】12.吉備線へ

井原鉄道で総社駅にやってきました。清音〜総社間、井原鉄道と伯備線は線路を共用しているのですが改札は分離されています。総社駅で少し時間があったので駅前のコロッケ屋さんでお弁当を調達。なかなか美味でした。総社からは吉備線へ乗車します。伯備線から播州赤穂行きに乗ったら、播州赤穂ですぐ新快速が接続してるはずなんですがね。（笑）やはりキハにはつい足がむいちゃいます。

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【2012夏西へ】13.岡山からは山陽本線

総社から吉備線のキハで岡山までやってきました。岡山から姫路方面へは赤穂線経由と山陽本線経由の2つの経路があります。赤穂線経由だと播州赤穂で始発の新快速に接続、山陽本線経由だと相生で播州赤穂始発の新快速に接続します。吉備線から赤穂線播州赤穂行きがギリギリの接続の上2両編成だったので後続の相生行きに乗車することにしました。相生行きは3両編成だったのですがなんとか着席でき余裕の帰路となりました。

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